В 1933 году, когда в Германии пришел к власти фашизм, над всем мировым сообществом и общечеловеческой культурой нависла угроза планетарного масштаба, которую ясно осознавали Н.К.Рерих и его сподвижники. Они провели огромную работу по подготовке Пакта об охране художественных и научных учреждений и исторических памятников, первого международного договора такого рода. 15 апреля 1935 года договор, получивший название Пакта Рериха, был подписан. «Культура и мир являются священным оплотом человечества. В дни больших потрясений, и материальных и духовных, именно к этим светлым прибежищам устремляется дух смущенный», — так сказал Н.К.Рерих, создатель Пакта Рериха, когда представители 21-го государства подписывали этот документ. Эти слова как никогда справедливы в наше сложное время.
Движение в защиту культуры является мощным средством преодоления кризиса и обеспечения устойчивого развития во всем мире. Вот как об этом писал и говорил Н.К.Рерих: «И если мы посмотрим на карту нашей планеты, то ощутим биение различных кризисов: экономический кризис, политический кризис, военный кризис, социальный кризис... Но все они следствия одного-единственного кризиса: кризиса духовной культуры планеты». Если мы поднимем культуру и духовность, то это поможет нам укрепить экономику, сделать нравственной политику и прекратить военные конфликты. В этом и заключается современное значение Пакта Рериха. Чем больше времени проходит, тем большую актуальность для планеты он обретает.
Пакт Рериха не был обычным договором, это были не только слова, написанные на бумаге. Это было, прежде всего, действие, направленное на защиту Культуры от невежества и разрушения. «Символизируя собой связь времен, Пакт закрепляет своими параграфами ту культурную преемственность, без которой не может существовать эволюция человечества как космического явления». В третьей статье Пакта его символом, эмблемой, было утверждено Знамя Мира.
В феврале 2000 года, провозглашенного Организацией Объединенных Наций Международным годом культуры мира, исполнится 10 лет с тех пор, как Знамя Мира впервые было поднято в космос, на борт орбитальной станции «Мир» космонавтами А.Я.Соловьевым и А.Н.Баландиным. В 1990 году Знамя Мира находилось на орбите 179 суток, а в открытом космосе совершило 144 витка вокруг Земли.
Два года тому назад идея Знамени Мира в космосе получила дальнейшее развитие в рамках проекта «Знамя Мира». 30 июля 1997 года перед стартом космонавтам А.Я.Соловьеву, П.В.Виноградову и астронавту НАСА Венди Лоренс было вручено Знамя Мира, и с 5 августа 1997 года все экипажи станции работали со Знаменем Мира на борту. Этот проект осуществляется Международным Центром-Музеем Рерихов в Москве, Федерацией космонавтики России, Международной ассоциацией фондов мира, Международным гуманитарным фондом «Знание», Евразийским физическим обществом и рядом других общественных организаций при прямом содействии Российского авиационно-космического агентства и Ракетно-космической корпорации «Энергия». Проект получил также поддержку ООН, ЮНЕСКО, НАСА и Правительства Москвы, в нем участвует Музей Николая Рериха в Нью-Йорке. Примечательно, что девизом этого проекта стали слова Юрия Гагарина, которыми он описал свои первые впечатления о том, что он увидел из космоса 12 апреля 1961 года на КК «Восток»: «Необычно. Как на полотнах художника Рериха».
