Рассмотренный механизм формообразования многоклеточных организмов опирается на серьезную экспериментальную основу. Не будем углубляться в подробности, важно то, что слегка приподнялся занавес над тайной функционирования сложнейшей биологической системы, каковой является многоклеточный организм. И решающая роль в этом успехе принадлежит таким представлениям нового научного мышления, как диссипативные системы, их самоорганизация, коллективные упорядоченные взаимодействия элементов. Но все же без ответа остаются многие вопросы, прежде всего - как появились и саморегулировались такие процессы.
После появления многоклеточных организмов стержнем развития Дерева жизни стали процессы нарастания их сложности и упорядоченности. Одно из ключевых событий в этой серии -внезапное (по геологическим меркам) появление организмов, способных строить скелет. Это произошло на стыке двух геологических эпох - криптозоя и фанерозоя, примерно 600 миллионов лет назад. Скелет послужил важной предпосылкой для появления высших животных. Вот как описывает палеонтолог наблюдаемое им на разрезах пограничных отложений почти полное обновление биосферы и появление скелетных организмов: "Двигаясь вверх по разрезу от докембрийских пород к кембрийским, мы вдруг обнаруживаем в какой-то момент, что порода насыщена многочисленными и разнообразными остатками организмов, облик которых уже более или менее привычен для нас"[5]. Это, конечно, описание скачка в развитии. Но скачок длился несколько десятков миллионов лет, он мгновенен по геологическим меркам, но затянут с нашей точки зрения.
Похожие внезапные изменения состава биосферы, с которыми обычно совмещались глобальные изменения геологического облика поверхности Земли, неоднократно повторялись на протяжении всей последующей истории. Так, в рамках Международной программы геологической корреляции "Редкие события в геологии" установлено, что кроме описанного случая обновления биосферы имели место четыре Великих массовых вымирания: на рубеже ордовика и силура 480 млн. лет назад, перми и триаса 240 млн. лет назад, в конце триаса 190 млн. лет назад и на рубеже мела и палеогена 65 млн. лет назад. В промежутках отмечены более 10 малых вымираний. Высказывается предположение о периодичности массовых вымираний (Д.Рауп, Дж.Сепкоски) с интервалом 26 млн. лет в мезозое и кайнозое и с интервалом 34 млн. лет в палеозое.
65 миллионов лет назад произошло Великое мезозойское вымирание: "В морях исчезли господствовавшие аммониты и белемниты, многие морские и все крылатые рептилии, сухопутные динозавры. Установлено также резкое сокращение числа таксонов среди других групп микроскопических планктонных организмов с известковым скелетом"[6]. Выяснено, что в пограничных отложениях мел-палеоген аномально высокое содержание иридия, его концентрация более чем на два порядка превосходит среднее содержание в земной коре. Это обстоятельство дало повод для выдвижения версии о произошедшей катастрофе. Например, Земля могла столкнуться с крупной кометой. Но существует и другая гипотеза, согласно которой насыщение коры иридием произошло в ту эпоху за счет резко возросшей вулканической деятельности и массового выноса иридия из глубин магмы. В любом случае специалисты считают, что указанная геохимическая аномалия является результатом катастрофы глобального масштаба.
